紀元節（きげんせつ）は、かつての祝祭日の中の四大節（紀元節、四方節、天長節、明治節）の一つです。日本書紀には、紀元前６６０年１月１日に神武天皇が橿原に宮を建てたとの記述があることから、明治政府がこの日を日本の建国を祝う日と定め、日本の紀元の始まる日であるとして紀元節と名付けました。
　明治５年１１月１５日（１８７２年１２月１５日）の太政官布告で１月１日を紀元節とすると定め、１８７３年１月１日をもってグレゴリオ暦に改暦されたので、その年の旧暦１月１日に当たる１月２９日に紀元節の行事を行ました。しかし、これにより、旧暦の正月こそが正しい正月だという解釈が広く行われるようになってしまいました。この国民の反応を見て、これでは国民が新暦を使わなくなると危機感を持った政府は、神武天皇即位の日を新暦（グレゴリオ暦・陽暦）に換算して、紀元節を新暦の特定の日付に固定しようと考えました。水戸家の『大日本史』編集員であった藤田一正が、推古天皇以前の時代の日付について元嘉暦がずっと過去にも行われていたと仮定して逆算し、２月１１日という日付を算出した。翌年からは２月１１日に実施されることとなりました。この日には、宮中皇霊殿で天皇親祭の祭儀が行われました。１９１４年からは全国の神社で紀元節祭を行うこととなり、民間でもこの日を建国祭と称して祭典を行っていました。戦後、日本国憲法の精神にそぐわないとして廃止されましたが、１９６６年に建国記念の日として再制定されました。